焦虑情绪并非一无是处

“焦虑”，这个词本身就会引起不适。焦虑的影响——呼吸急促、心跳加速、肌肉紧张——让人痛苦不堪，而且这种情况越来越多。根据美国普查局数据，一半的美国年轻人有明显症状。难怪焦虑症的流行给我们带来了很多恐慌和担忧。

但是，作为临床医生和研究人员，我看到了一个更大的问题。在我们这个社会追求无焦虑的时候，我们往往会错过这种正常人类情感所带来的许多宝贵机会。

焦虑本身并不致命，当然也不是一种疾病或病理。恰恰相反，能够感到焦虑表明我们的战斗或逃跑系统在运作，这是大脑和感官健康的一个指标。一旦我们接受焦虑是正常生活的一部分——尽管不舒服——我们就可以利用它作出积极反应。以下是焦虑对你的三种帮助：

·  建立情感力量和韧性

要想建立情感力量和韧性，就需要面对某种程度的精神逆境。偶尔体验焦虑、压力和紧张——并且不屈不挠——会大大增强你在情感上的坚忍不拔。

例如，焦虑最有效的治疗方法之一是暴露疗法，包括随着时间推移，以合理的、不断增加的程度，系统地直面自己的恐惧。在治疗师的帮助下，对蛇或蜘蛛、对高度或医疗程序感到恐惧的人，会逐步面对让他们焦虑的东西。当他们自愿地、勇敢地锻炼自己的情感力量时，他们就会对焦虑变得不敏感，焦虑的影响也会减弱。

在我的临床实践中，我用暴露疗法治疗了数百名患者。在许多情况下，他们不仅表现出较少的恐惧焦虑，而且总体上具备了更大的韧性。在一个特别令人难忘的病例中，我用这种方法帮助一名年轻女性战胜了严重的疑病症（始终对健康感到焦虑）。多年后，当她刚出生的孩子出现严重的健康并发症，需要进行挽救生命的手术时，她以令人难以置信的毅力和冷静处理了这种情况。焦虑可以提供机会绷紧我们的神经和情感肌肉，发展更强大的心理能力，从而更有效地面对日常压力。

·  增强情感亲密关系和联系

人类是社会性动物，晚年是否幸福的首要预测因素不是伟大的基因、经济上的成功或名声，而是社会关系的质量。同样，临床科学已经确定，与我们所爱的人分享我们的焦虑是建立联系的最有效策略之一。

再次强调，焦虑是一种正常的人类情绪，如果你足够幸运地发现自己处于一段足够重要的关系中，你会在某些时候感到焦虑。即使在最安全的关系中，我们也会很自然地对我们所得到的爱是否真的无条件感到焦虑。正如心理学家苏·约翰逊所说，当我们在充满挑战的时刻接受并表达我们对情感联系的需要（例如，“我现在很难，真的需要你的支持”）时，会产生更强大的人际关系，并把我们的焦虑变成爱。

最近，一对年轻夫妇马蒂和谢丽尔因一场重大的财务纠纷来向我求救。谢丽尔很担心马蒂的开销会超过他们的银行存款，而马蒂则认为谢丽尔过于节俭。几个月的相互指责损害了信任和联系，但消费行为或财务状况没有任何改变。我鼓励这对夫妇把他们恐惧的根源表达给对方。马蒂坦白说，如果他们在物质上不宽裕，他很害怕谢丽尔对他们的关系失去兴趣。谢丽尔反过来说，她看到自己的父母因为经济压力差点离婚。这花了几个月时间，但经济纠纷最终变得不那么重要了，因为马蒂和谢丽尔都意识到他们各自的行为源于爱——他们只是用不同的方式来保持他们的联系。通过认识和表达他们的焦虑，他们能够加强他们的情感纽带，加深联系。

·  帮助重新调整和再平衡

我们每个人时不时会发现自己走投无路。我们的责任堆积如山，我们的资源消耗殆尽，我们没有足够的时间去完成一切。我们大多数时候会感到令人不安的焦虑。

在这种情况下，我们所经历的就是压力。简单地说，就是对我们的要求超过了我们现有的资源。就像一组天平失去平衡一样，处理压力几乎就是数学运算：我们要么减少我们的需求，要么增加我们的资源(或两者兼而有之)。没有其他的解决办法。

很多时候，当我的病人不堪重负时，他们往往会提出更多要求。讽刺的是，他们会在工作中承担额外项目，为社区服务充当志愿者，并向朋友提供额外支持。之所以会这样，是因为承认自己在苦苦挣扎很难，而专注工作时不去思考自己感到何等不堪重负——假装一切都好——要容易得多。

不幸的是，这可能导致灾难性后果，因为在某些时候，天平无法承受而失去平衡时就会崩溃。在一个人已经疲惫不堪的情况下，更努力、更快、更长时间地工作可能会造成慢性压力，这与心脏病、癌症、中风以及许多不太严重的疾病有关联。

用药物消除压力症状可能会帮助我们在一段时间内正常工作，但从长远来看，这往往会让事情变得更糟。再次强调，解决压力的唯一办法是减少我们的需求或增加我们的资源。

因此，当我们因为压力而感到力不从心和焦虑时，这是身体在告诉我们要重新调整和重新平衡。归根到底，我们都是这个庞大世界里的有限生物，没有人是真正无限的。当我们注意到内心的暗示并承认自己的错误时，我们会变得更专注、更健康——压力和焦虑也会减少。

焦虑可以是一种健康有益的情绪，是人类生活的一个建设性方面。当我们面对恐惧时，急性焦虑可以增强我们的情感能力。当我们把脆弱的感觉传达给别人时，焦虑可以促进情感联系。通过压力的形式，焦虑可以作为一个内部晴雨表来保持平衡和健康。是时候好好利用它了。