“虚拟现实宇宙”欢迎你进入“元宇宙”世界！

人类最后的疆界似乎很少像现在这样近在眼前——至少虚拟来看。

瑞士一所顶尖大学的科研人员12日发布开源测试版软件，实现穿越宇宙的虚拟访问，包括登上国际空间站，越过月球、土星或系外行星，飞越众多星系乃至更遥远的地方。

这个名为“虚拟现实宇宙”的项目汇集了研究人员所说的宇宙最大数据集，从而创造出太空的三维全景式视觉效果。

据报道，洛桑联邦理工大学的软件工程师、天体物理学家和实验博物馆学专家共同绘制出了虚拟地图，可以通过单个的虚拟现实设备、使用三维眼镜的全景式影院等沉浸式系统以及类似天象模型的球幕来观看，也可以只是在电脑上观看二维效果。

洛桑联邦理工大学天体物理学实验室主任让-保罗·奈布说：“这个项目的新奇之处在于，把所有可用的数据集放到一个框架中，这样就能在不同的尺度上看到整个宇宙——我们附近、地球周边、太阳系周边、银河系层面，甚至穿越宇宙并追溯至最初的起点，也就是我们所说的‘大爆炸’。”

报道称，可以把它想成某种意义上的“谷歌地球”——只不过针对的是宇宙。计算机算法对海量数据加以处理，并生成看起来近得只有1米或者几乎无限远的图像——就好像你坐在那里，观看整个宇宙。

每个人都可以免费访问虚拟现实宇宙项目——不过的确至少需要一台电脑，而拥有虚拟现实设备或三维功能才能产生最好的视觉效果。此次发布测试版软件的目的是吸引各种各样的访问者，既包括想将自己持续收集的数据变得可视化的科学家，也包括想以虚拟方式遨游宇宙的广大公众。

不过目前相关工作还在进行中，测试版软件还不能在苹果电脑上运行。对于技术不熟练的电脑用户来说，下载这一软件及相关内容可能是一项艰巨的任务，而且电脑上的空间也很重要。面向更广泛公众的内容版本进行了压缩，以千兆字节计，相当于精选的亮点。电脑存储空间更大的天文爱好者可以选择下载更多内容。

据报道，这个项目收集了8个数据库的信息，包括至少4500颗已知的系外行星、数千万个星系、数亿个天体以及仅来自银河系的超过15亿个光源。未来的数据库可能会包括太阳系中的小行星或星云和脉冲星等更远的天体。

报道指出，的确，虚拟现实游戏和展示技术已经存在：平板电脑上的宇宙观察应用可以绘制夜空图，形成拉近后的天体特写画面；俄罗斯的太空引擎软件可以提供宇宙直观画面；美国航空航天局也有范围较小的太空虚拟图景。

不过洛桑联邦理工大学的研究团队说，虚拟现实宇宙项目的程度要深得多、范围广得多：数据来自美国斯隆数字巡天项目和欧洲航天局用来绘制银河系及观测宇宙第一缕光的任务行动等众多渠道，汇总在一起后，形成了到目前为止最广泛的数据集。

报道称，未来还会产生更多数据：当名为“平方公里阵列”的14国射电望远镜项目开始收集信息时，这些数据可以被纳入虚拟现实宇宙项目。

戴上虚拟现实眼镜，看到巨型沙滩球大小的月球漂浮在宇宙中，近得似乎伸手就能触摸到，这样的感觉如梦似幻。

接着快速移动至太阳系以外，顺道看看土星，然后从银河系之上俯视，时而旋转，时而快速掠过，红色的系外行星格外醒目。

报道称，然后在更远的地方，想象自己如同漂浮在太空中的巨人，在代表各个星系的小光点中飘过。

洛桑联邦理工大学天体物理学家伊夫·列瓦兹说：“这是一种到访宇宙各个组成部分的非常高效的方式，这种体验绝对是独一无二的。这个项目非常重要的一点是，它是朝着处理即将出现的规模大得多的数据集方向迈出的第一步。”

报道指出，整个星系像是被一缕缕光线串在一起，看上去有点像神经元的连接。最令人震撼的画面之一是，对宇宙微波背景——即“大爆炸”留下的辐射——进行了彩色可视化呈现。

奈布说：“我们之所以启动这个项目，是因为我当时从事的是宇宙三维绘图项目，一直对屏幕上显示的二维视觉效果感到失望。”

他还说：“的确，通过以三维形式展示宇宙，展示这一缕缕光线，展示这一团团由大量物质聚集而成的星系，你就能真正意识到宇宙到底是什么。”